Lorsqu'il fait représenter sa nouvelle pièce, "La Puce à l'Oreille", au Théâtre des Nouveautés le 2 mars 1907, Georges Feydeau a quarante-cinq ans. Il est alors l'un des vaudevillistes les plus applaudis par le public et les plus courtisés par les directeurs de théâtre. Ses précédentes pièces, "Un Fil à la patte" (1894) "L' Hôtel du Libre-échange" (1894), "Le Dindon" (1896), "La Dame de chez Maxim" (1899) ou "La Main passe" (1904), longue série de succès, ont fait triompher son génie du quiproquo et de la rencontre intempestive. Pourtant, si sa vocation pour l'écriture théâtrale a été précoce, il a dû patienter de longues années avant d'accéder à la réussite.

Fils d'Ernest-Aimé Feydeau, dont la postérité n'a pas retenu le nom, coulissier en bourse, essayiste, directeur de journal et surtout romancier (il est l'auteur d'une "Fanny" (1858) qui fit scandale à l'époque), Georges Feydeau a grandi dans un milieu littéraire et artistique. Les amis de ses parents se nomment Gustave Flaubert et Théophile Gautier. Dès le lycée, il écrit pour le théâtre des drames et des vaudevilles. Auteur très jeune de bon nombre de monologues et de saynètes, il livre en 1882, à l' âge de dix-neuf ans, sa première grande oeuvre, "Par la fenêtre" , qui est jouée dans un casino près de Malo-les-Bains et qui reçoit un succès sans lendemain. La première réplique de cette pièce ("Pour un début, ce n'est pas mal !") est d'ailleurs largement prophétique. S'ensuivent une bonne dizaine de vaudevilles qui ne feront pas recette, à l'exception de "Tailleur pour Dames" (1886) qu'il a commencée à écrire pendant son service militaire. En fait, pour Feydeau, tout démarre véritablement en 1892 avec "Monsieur chasse" qui remporte un triomphe, confirmé la même année par "Champignol malgré lui" et "Le Système Ribadier".

En 1889, ce grand séducteur épouse Marianne, la fille du peintre Carolus-Duran, qui lui donne quatre enfants. Mais ce mariage d'amour se termine mal et en 1909 Feydeau quitte le domicile conjugal pour s'installer à l'Hôtel Terminus, près de la gare Saint-Lazare, où il reste pensionnaire pendant dix ans. C'est à cette même époque qu'il abandonne le vaudeville et se consacre exclusivement à des pièces en un acte dans lesquelles il brosse à sa manière des scènes de la vie conjugale. "Feu la mère de Madame" (1908), "On purge Bébé" (1910), "Mais n' te promène donc pas toute nue!" (1911), "Léonie est en avance" (1911) ou "Hortense a dit je m' en fous!" (1916), toutes dénoncent ces unions irréfléchies, si communes à l'époque, où le manque d'amour est flagrant.

Homme d'une extrême politesse, plutôt distant, Feydeau se livre peu mais préfère de beaucoup écouter les autres. Ce prince du rire est aussi un pince-sans-rire. Ses mots d'esprit, restés célèbres, ont la cruauté de la pertinence. Volontiers sceptique et nonchalant à la ville, il n'est que rigueur, habileté et perfection lorsqu'il écrit ou met en scène ses propres pièces, ne laissant aucune place au hasard. Il aime les jolies femmes, les cafés à la mode, Maxim's où sa table est réservée en permanence, les bons cigares, la vie nocturne, la peinture qui est aussi son violon d'Ingres et le jeu où il perd des sommes considérables.

Mais en 1919, atteint de troubles psychiques, il est finalement accueilli dans une maison de repos à Rueil-Malmaison. Il y meurt le 5 juin 1921 à l'âge de cinquante-neuf ans. Il est inhumé au cimetière Montmartre. Lui qui disait "Le comique, c'est la réfraction d'un drame", laisse une quarantaine de pièces exclusivement vouées au rire, dont les deux tiers sont célèbres et jouées sur les scènes du monde entier.

Philippe Jousserand

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